经过20余年内战，斯里兰卡急需发展经济，2005年政府出台“马欣达愿景”提出“两翼一带”的国家发展战略，“两翼”即科伦坡和汉班托塔，“一带”是科伦坡与汉班托塔之间的经济带，目标是把汉班托塔地区打造成斯里兰卡的工业基地，汉班托塔港项目应运而生。
汉班托塔港位于斯里兰卡南部，距离印度洋上的国际主航运线仅10海里，全球50%以上的集装箱货运、1/3散货海运及2/3石油运输要取道印度洋，地理位置十分优越。汉班托塔港建设分为两期，共8个10万吨级码头，总造价13.16亿美元，由中国港湾总承包。沿着汉班托塔港口向内陆延伸，一路是水塔、大型综合医院、国际会展中心、汉班托塔地区行政中心等。宽阔的马路将这些地区紧密连接起来，交通非常方便。
港口一期完工并开始注水的当天，前来参观的斯里兰卡民众超过10万，距现场10公里的道路上停满了汽车，人们不得不徒步来到现场。汉班托塔港是斯里兰卡内战后的第一个大型项目，人们真诚地希望国家发展的脚步能从这个港口重新开始，前来参观的民众络绎不绝，斯政府已将港口确定为爱国主义教育基地。
工程承载着斯里兰卡人的殷切寄托，背后是中国技术人员辛勤的汗水。中国港湾汉班托塔港发展项目二期工程项目总工程师夏林介绍说，汉班托塔港原来是一个潟湖，斯政府规定建设港口不能破坏大陆架结构。在大量的前期调研后，中国港湾采用内挖式干施工方案，即港口施工中将堰口封闭，抽干湖水，在湖底作业施工，并用挖出的土石方在外海填筑建了一个40公顷的人工岛。
“截至目前，汉班托塔港已经装卸各种车辆60.3万辆，除了满足斯里兰卡进口车辆的需要之外，也服务于车辆中转业务。目前该港的表现已经超过了当初设计的运营能力。”汉班托塔港管理有限公司总经理助理皮尔斯说。皮尔斯表示，靠港的船只数量从2012年的31艘增加到2015年的276艘，主要船型包括滚装船、运油船、豪华游轮等。
中国驻斯里兰卡大使易先良说，随着汉班托塔港二期的顺利建设，港口后方的大片土地将用来发展大型中转港口和临港工业，并由此形成以石化产业基地、加工制造基地和综合配套基地为一体的经济开发区。
皮尔斯表示，汉班托塔港提高了该地区居民的生活水平，有力推动本国经济发展。该港还增强斯里兰卡港口在南亚地区的竞争力，巩固斯里兰卡港口尤其是科伦坡港国际枢纽港的地位，促进斯里兰卡南方省的经济崛起。同时，该港对接中国“一带一路”倡议、重塑了斯里兰卡在海上丝绸之路的重要地位。
